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 Les chroniques
de Nicolas Veilleux |
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"Une bonne thérapie de Coupe en perspective"
L'analyse d'avant playoffs, avec les forces et faiblesses en revue
Le 04.04.03
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Association de l'Est
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Ottawa Senators: |
 Les Sénateurs sont vraiment doués,
c’est une certitude. Leur principale force se trouve derrière
le banc avec Jacques Martin qui a su former un véritable esprit
d’équipe tout en continuant à travailler dans la
continuité depuis plusieurs années. Les automatismes
sont présents. Cette stratégie vient de se concrétiser
avec un premier trophée du président (ndlr:
Une victoire sur les Maple Leafs samedi offrirait à Ottawa
le Trophée du Président).
Les sénateurs peuvent compter sur l’un des meilleurs buteurs
de la ligue en Marian Hossa. Le slovaque épaulé par
Daniel Alfredsson et de très bons attaquants (Havlat,Bonk...)
ont sur le papier le potentiel pour aller loin. De plus, Lalime a
montré devant la cage une certaine solidité lors des
séries l’année dernière.
Toutefois, cette
équipe me fait penser au crû 1995 des Nordiques de Québec.
Ces derniers avec Forsberg, Nolan et Sakic et dans un contexte précaire
de vente d’équipe s’étaient fait éliminer
par les Rangers 4-2 au premier tour. L’ajout de Smolinski va
bien rajouter de l’expérience mais les "sens"
seront trop justes encore par rapport à des écuries
qui se sont considérablement renforcées dans ce domaine
(notamment les Flyers et les Leafs). Les Sénateurs devraient
passer sans encombre le premier tour mais ce sera difficile d’aller
plus loin pour eux. Au mieux une finale de conférence.
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New Jersey Devils: |
 Les Devils me font penser cette année aux Sabres de Buffalo
du temps de Hasek. L’équipe est moins talentueuse qu’il
y a quelques années mais possède le Meilleur gardien
de la ligue en Martin Brodeur et quelques très bonnes individualités.
Qu’on se le dise, Brodeur peut amener les Devils à la
coupe à lui tout seul comme l’avait fait Hasek en 1999.
Néanmoins l’équipe n’est plus aussi impressionnante
qu’il y a deux ans et ce pour plusieurs raisons : la perte d’Arnott,
Sykora et Holik va se faire sentir en séries et il n’est
pas sur qu’un joueur comme Jeff Friesen puisse combler le vide.
Nieuwendyk quant à lui voit son rendement descendre avec son
plus faible total de but depuis le début de sa carrière.
En défense c’est toujours très bon et solide avec
toutefois un Scott Stevens qui ne devrait pas tarder à être
grand père!
Mais malheureusement je ne pense pas que c’est
une bonne publicité pour le Hockey que les Devils aillent loin
en série, leur public est fade tout comme leur jeu (désolé
Gauthier…). Les Devils passeront un tour mais auront de la difficulté
ensuite.
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Tampa Bay Lightning: |
 La jeunesse et le manque d’expérience va être le
gros handicap du Lightning pendant les séries, et ce malgré
la présence d’Andreychuk. Cette équipe en pleine
expansion est promise à un bel avenir dans un futur proche
et va se faire la main cette année. Vincent Lecavalier, Brad
Richards ou Martin St.Louis vont se confronter pour la première
fois à du vrai hockey et c'est sûr que ça va leur
faire un choc…
Le principal atout de cette équipe se trouve
devant le filet, Khabibulin en grande forme peut tenir en échec
n’importe quelle équipe mais force est de constater que
ce dernier n’a pas beaucoup d’expérience en série.
Difficile de prédire ses performances donc…
Gagner deux
ou trois matchs serait déjà une belle performance pour
les représentants de la Floride qui, rappelons le, n’ont
pas fait les play offs depuis 1996 (défaite 4-2 contre Philadelphie
avec pour vous friands d’anecdotes un match joué au Thunderdome
devant 28,183 spectateurs ! Record inégalé pour l’instant)
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Philadelphia Flyers: |
 La très grosse côte et un gros public de passionnés.
Ces derniers possèdent en Hitchcock un entraîneur stanleyisé
(avec les stars en 99), des attaquants réputés et expérimentés
Recchi, Leclair, Roenick, de bons défenseurs dont Eric Desjardins
(vainqueur de la coupe en 1993 avec Montréal et auteur d’un
Hat Trick lors du deuxième match de la finale…). De plus,
Bobby Clarke a cassé la tirelire pour renforcer son équipe
avec Tony Amonte qui a retrouvé le sens du but avec phillie,
Michal Handzus, Dmtri Yuskevitch et surtout Sami Kapanen.
Non vraiment
c’est du solide et cela va bien finir par payer depuis les années
ou les Flyers vont nulle part. Seule doute mais de taille : et oui
vous l’avez deviné, Cechmanek… Pour être champion
il faut un grand gardien et le tchéque a le potentiel pour
le devenir. Néanmoins, il a tout à prouver et doit mériter
la confiance de Clarke qui finalement n’a pas souhaiter investir
dans un gardien (et qui d’ailleurs joue sa tête sur ce
coup là). Les Flyers vont sûrement rencontrer les Leafs
au premier tour dans le grand choc de la conférence est. Le
vainqueur de cette série ira en finale, c’est ma conviction
!
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Toronto Maple Leafs: |
 Les Maple Leafs après un départ catastrophique carburent au
super. De plus, ils viennent de récupérer Mikael Renberg et
Gary Roberts et l’ajout de Owen Nolan qui semble se porter comme un charme
leur promet des beaux play-offs. Ed Belfour qui réalise une très
bonne saison devra se hisser à un top niveau en série
; or, j’ai l’impression que le meilleur est derrière
lui. Cela pourrait leur poser un problème.
Les Leafs doivent
se préparer à une grosse confrontation avec les Flyers
(longue série en perspective) mais pourrait avec leur expérience
passer au travail des mailles du filet pour enfin offrir au public
exigeant et connaisseur de la Air Canada une première coupe
Stanley depuis 1967 (ça commence vraiment à faire trop
long…). C’est une des équipes favorites pour la place
de finaliste.
Attention au complexe de la finale de Conférence
pour les feuilles d’érables qui viennent de subir 4 défaites
consécutives : 1993 (Kings),1994 (Canucks),1999 (Sabres) et
2002 (Hurricanes)
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Washington Capitals: |
 Voilà une équipe qui ne fait pas parler d’elle
et qui pourrait se réveiller au printemps. Sans faire de bruit,
les Caps n’ont jamais douté de leur qualification.
N’oublions
pas quand même qu’ils possèdent Jagr et Bondra dans
leur effectif. Je suspecte ces deux joueurs d’avoir levé
le pied afin d’arriver en série frais. De plus, Sergei
Gonchar qui demeure un des meilleurs défenseurs de la ligue
apportera avec Olaf Kolzig un plus indéniable pour la défensive.
Tout ceci peut leur permettre de jouer les troubles fêtes parmi
les 4 grands de la conférence (Devils, Leafs, Senateurs et
Flyers) et de créer la surprise.
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Boston Bruins: |
 Les Bruins ne pourront pas aller loin pour une seule raison : ils
n’ont pas de gardien. Steve Shields et Jeff Hackett (qui en plus
vient de se blesser) n’ont pas le niveau pour hisser une équipe
très loin. Le talent pourtant est là dans cette équipe
avec un véritable joueur de concession (Joe Thornton).
Malheureusement
la perte de Samsonov est un coup dur au potentiel offensif des Bruins.
On peut rajouter à ce tableau pessimiste un écroulement
des Bruins qui au mois de novembre étaient la meilleure équipe
de la ligue et qui finalement se retrouvent 7eme de la conférence.
De plus, Harry Sinden, le manager général grippe-sou
des Bruins n’a pas réellement renforcé l’équipe,
à part débarquer Robbie Ftorek ce qui n’est pas
un gage de stabilité pour l’équipe avant le tournoi
final. Elimination au premier tour donc.
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New York Islanders: |
 Irrégularité est le mot qui
retranscrit au mieux l’impression que les Islanders ont offert
à leurs partisans pendant la saison. Un début catastrophique,
un spectaculaire redressement et un affaissement progressif en fin
de parcours qui a failli leur coûter leur place en série
au détriment de leurs richissimes voisins les Rangers (ndlr:
leur qualification n'est mathématiquement pas encore acquise;
2 matchs à jouer, 3 points d'avance pour les Islanders: méfiance
tout de même!). Rien de bien optimiste donc surtout que
leur star Yashin a réalisé une saison très moyenne.
Les fans de Long Island pourront compter
sur quelques individualités (Peca, Niinimaa qui est venu renforcer
la défensive) mais le tout reste insuffisant et principalement
devant la cage ou Garth Snow n’est pas une assurance tout risque
et ou Di Pietro s’avère encore un peu tendre. Défaite
au premier tour programmée…
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