Le graphe accompagnant le bilan de chaque equipe montre, sur une
moyenne de 10 matchs, la position de chaque équipe par
rapport à la moyenne de 1 point par match (ordonnée=0), qui correspond grosso modo a
la limite des play-offs (encore que cette année la barre est assez haute
!). L'abcisse représente bien sûr le nombre de matchs disputés dans la saison. Facile donc d’expliquer, plus
difficile de prévoir mais l’heure est au bilan, prenez donc place.
Los Angeles Kings: |
 Analyse à venir dans les jours à venir. Patience chers internautes...
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Chicago Blackhawks: |
Le cocktail Fleury mal digéré
 A la vue du graphe résumant la saison des Hawks, les causes de l’effondrement apparaissent clairement. Après avoir déjà agité son equipe sur (par des pénalités souvent coûteuses) et hors de la glace (avec son malheureux problème d’alcool), Théo Fleury a anéanti la saison de Chicago en entrainant le pourtant vétéran Housley et le rookie Arnason dans une folle nuit à Colombus, nuit qu’il a fini salement amoché à l’arrière d’un taxi.
Théo est un joueur que j’ai toujours apprécié et je pensais vraiment qu’il pouvait faire de bonnes choses avec les Hawks, et d’ailleurs son apport a été bénéfique pendant un temps. Je revoyais alors le Théo flamboyant des Jeux, motivant ses coequipiers Daze et la révélation Arnason, et pouvant toujours compter sur Thibault lorsque son indiscipline mettait en danger la défense chicagoane.
Mais après l’incident de Colombus (d’ailleurs par forcément bien géré par le staff) tout s’est effondré, Arnason a semblé perdre de son assurance, Thibault est subitement apparu fatigué, la défense vieillissante paraissait tout d’un coup dépassée et tout cela faisait oublier les belles saisons de Daze et surtout Sullivan (+15 dans une telle équipe, chapeau !). Résultat, les Hawks ont lâché pas mal de vétérans à la deadline, notamment Housley, Berezin et Thomas, ces 2 derniers étant de toute facon agents libres sans restrictions cet été.
Il s’agit maintenant de reconstruire entièrement la défense, en s’appuyant sur Thibault aux buts et le jeune McCarthy. Devant, même sans Théo, je ne me fais pas trop de soucis car derrière Daze, Zhamnov et Sullivan, il y a Arnason, qui aurait pu avoir le Calder si Chicago avait continué sur sa lancée et aussi Ruutu, le jeune prodige finlandais qui devrait faire ses débuts l’an prochain après une saison gâchée par une blessure. Il y a donc toutes les chances que le public de Windy City retrouve les play-offs dès l’an prochain !
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Phoenix Coyotes: |
Fausse route temporaire?
 Décidément, pas facile d’être une légende vivante du hockey canadien en
cette année 2003… Après les soucis du Magnifique, c’est l’équipe gérée
par The Great One qui m’a beaucoup déçu cette année après leur belle
campagne de l’an dernier.
Les Coyotes avaient décidé de passer la vitesse
supérieure cette année en resignant notamment Burke et Briere et
surtout en amenant Amonte en provenance de Chicago. Malheureusement, la
mayonnaise n’a pas pris dans le désert d’Arizona, Briere n’a pas confirmé
son explosion de l’an dernier, Amonte n’a jamais pu produire en l’absence
d’un centre dominant et les blessures à répétition (notamment celle de
Burke) ont coûté à l’équipe 410 matchs équivalents, ce qui a fini de
détruire l’alchimie de l’équipe de Bob Francis. Du coup, Briere est parti
à Buffalo en échange de Gratton (qui devra prouver qu’il peut être un
centre numéro 1) et Amonte a retrouvé son compère JR à Philly mais
Phoenix a réussi à conserver 2 pièces maîtresses, en l’occurrence Burke et
Numminen, pourtant tres convoités.
Ils ont même récupéré Hrdina des Pens
en échange de jeunes pousses comme Abid, preuve qu’ils désirent être
compétitifs à nouveau l’an prochain, en s’appuyant sur leurs jeunes Nagy,
Langkow et Markov et en espérant que Mike Johnson, étonnant cette
année, ne refasse pas le coup de Briere ! Les fans de Phoenix peuvent
reprendre espoir, la saison actuelle ne sera bientôt plus qu’un mauvais
souvenir et la nouvelle antre des Coyotes devrait être le théâtre du
renouveau l’an prochain.e
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Calgary Flames: |
Retard à l’allumage
 Je m’étais réjoui à la vue de ce combat en début d’année entre Bill
Guerin et Jarome Iginla, je ne pensais pas que cela allait gâcher la
saison entière des Flames. Le fait est que les Flames sans Iginla, c’est
vraiment pas la même musique, et la blessure à la main du meilleur scoreur
de l’an dernier a complètement perturbé le plan de Calgary.
Drury a
réussi une saison honnête, qui aurait sans dout été bien meilleure si
Jarome avait commencé l’année comme il l'a terminée, c’est-à-dire sur le même
rythme pratiquement que les Forsberg, Naslund and co. Le problème est
que les Flames ont perdu en Morris le défenseur un peu plus expérimenté
qui accélérerait la maturation des jeunes et talentueux Regehr,
Leopold, Gauthier et Lydman. Comme en plus Turek est tout sauf constant, ca
n’arrange pas l’arrière garde des Flames.
L’attaque devra elle aussi
trouver son équilibre entre les jeunes comme Saprykin et les vétérans
Gelinas (auteur d’une excellente saison), car être muette 10 fois dans
l’année, cela fait beaucoup. La tâche de Darryl Sutter ne s’annonce pas
facile et la santé financière du club ne la lui facilitera sûrement pas.
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Nashville Predators: |
Les fauves montrent des dents...de scie
 Cela aurait pu être une histoire de gardiens à Nashville puisque après un petit tour de passe-passe cet été avec les droits de Ed Belfour, les Predators décidèrent de se séparer de Mike Dunham alors qu’ils étaient au fond du trou.
Cela faisait un 2ème gros départ après celui de Cliff Ronning à la fin de la saison dernière. Dans les 2 cas, on ne peut pas dire que Nashville ait gagné beaucoup en retour puisque Rem Murray a été plutôt discret et que Karalahti a passé une saison de « désintoxication » en Finlande. Mais finalement, la mayonnaise a fini par prendre en interne et un certain Tomas Vokoun décida de prendre les choses en main une fois sortie de l’ombre de Dunham. Il a démarré tous les matchs depuis mi-décembre et est le principal artisan de l’étonnant redressement de Nashville. Car en attaque, certaines révélations de l’an passé n’ont pas vraiment confirmé comme Arkhipov ou Hartnell. En revanche, le vétéran Johansson et le jeune Legwand ont rempli leur devoir, Legwand étant même sur le point d’exploser complètement jusqu’à ce que une blessure endurée face à Chicago debut Mars le stoppe lui et son equipe.
Car depuis Nashville fait du surplace, puisqu’après avoir réalisé le meilleur mois de leur courte histoire en février, les voici maintenant sur la pente inverse avec une jolie « streak » de 13 non-victoires !!! En défense, Timmonen et Delmore fournissent un bel appoint offensif, notamment sur le jeu de puissance, mais le pauvre Vokoun subit encore un peu trop de tirs chaque soir, ce qui a fini lui aussi par l’épuiser.
Le jeune Hamhuis devrait arriver en NHL l’an prochain mais les Predators auraient bien besoin d’un défenseur de taille pour ancrer leur défense. L’attaque verra elle l’arrivée du très prometteur Upshall en provenance de la WHL ce qui devrait permettre la formation de 2 lignes pouvant scorer. La route vers les play-offs est en tout cas encore bien longue, mais cette équipe est jeune et l’éclosion simultanée de plusieurs joueurs pourraient faire la différence l’an prochain.
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San José Sharks: |
Ou comment s’autodétruire en 6 mois!
 Les requins sont réputés pour faire quelques victimes sur les côtes
californiennes mais d’habitude, ils évitent de se manger entre eux… On
peut donc se demander ce qui a pu se passer pour que ceux que beaucoup
(moi y compris) voyaient au sommet de la Conférence Ouest. Tout a commencé
cet été lorsque le GM Dean Lombardi a joué au chat et à la souris avec
Brad Stuart et Evgueni Nabokov pour la signature de leur contrat.
Résultat, les 2 ratent la présaison des Sharks et arrivent au milieu d’une
mauvaise passe pour les Sharks. Comme tout gardien en manque
d’entrainement, Nabokov est franchement médiocre tandis que Stuart, blessé, est
bientôt rejoint par Thornton, le moteur de l’équipe.
Le remplacement de
Darryl Sutter par Ron Wilson n’y fera rien, le mois de janvier achèvera
les Sharks avec un horrible passage à domicile. Le reste de la saison
sera anecdotique sur le plan sportif mais beaucoup plus intéressant pour
l’avenir. Tout d’abord, au travers d’un échange avec Montréal et
Boston, San Jose tirent peut etre le meilleur parti avec le jeune défenseur
McLaren qui rejoint une jeune escouade défensive impressionante. Puis, à
l’approche de la fin des transferts, les Sharks parviennent à se
débarasser de quelques éléments encombrants et vieillissants (Nolan,
Marchment, McGillis) pour recharger leurs choix de repêchage et récupérer au
passage un top prospect avec Boyes de Toronto.
L’an prochain sera
surement une année de transition, où la talentueuse défense devra se trouver
un leader, où Nabokov devra retrouver son niveau, où la nouvelle
dirigeante (Lombardi a payé pour ses erreurs) devra resigner Marleau sans
hésitation et peut-être rajeunir une attaque vieillissante (Selanne, qui
veut un Selanne ?). Bref, San José a raté une marche mais ils pourraient
bien revenir sur l’escalier de la gloire plus vite que l’on ne pourrait
le penser.
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Columbus Blue Jackets: |
Pas encore pour cette fois
 Pas facile la vie de franchise d’expansion quand on ne s’appelle pas
Minnesota, demandez donc aux nombreux fans des Jackets qui ont bien cru
que cette année serait l’année du déclic. Encore en course pour les
play-offs à mi-parcours, on croyait au miracle du côté de l’Ohio, avec
comme messies principaux Andrew Cassels, acquis à l’intersaison, et Rick
Nash, le numero de la draft 2002.
Malheureusement, les Blue Jackets n’ont
pas tenu la distance, Cassels en premier qui n’a pas passé la nouvelle
année. Le pauvre Marc Denis lui aussi montre des signes de fatigue avec
plus de 70 matchs joués cette saison ! De plus, les jeunes c’est bien
mais c’est pas une assurance tout risque en défense comme le montre le
-52 combiné par Klesla et Nash. Les valeurs sûres ont donc été les
vétérans Whitney et Sanderson, mais cela n’a pas suffi dans la difficile
Conférence Ouest.
Mais l’avenir est toujours plutôt dégagé pour Colombus,
Nash a pris du poids et de l’assurance au fil de la saison et on
attendra de lui une trentaine de buts dès la saison prochaine. De plus
Colombus tentera de profiter d’une draft profonde pour garnir les rangs de
ses prospects, un peu maigres derrière Nash et Klesla. Enfin le dernier
challenge du GM McLean sera de convaincre Whitney et Cassels de resigner
pour profiter un an de plus du chaleureux public de Colombus.
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Les chroniques de Kheldar
