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"Le Feu et la Glace"
Les chroniques de Kheldar


Récit d' une soirée à la Philips Arena...

Atlanta Thrashers 4- 5 (P) Florida Panthers, le 12.10.02.





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La pression monte à la Philips Arena...



Encore un temps quasi estival à Atlanta en ce samedi 12 octobre, j'ai bien chaud sous mon maillot des Thrashers en route pour la Philips Arena. L'ouverture des portes est à 17h30, comme d'habitude, les Americains arrivent au dernier moment, on peut donc se ballader tranquillement dans les allées DisneyLand de l'Arena, bercés par les relents de pop-corn et le bon rock US de la sono. On finit par gagner nos places 3/4 d'heure avant le face-off et l'on profite d'une rétrospective de la saison precedente sur les écrans du cube central. La salle se remplit doucement mais reste assez silencieuse. Puis vient la présentation de l'équipe des Thrashers pour la saison 2003, joli show laser mais ca manque toujours d'ambiance dans les tribunes.

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Début des hostilités!



Ca commence à monter avec la remise du Calder Trophy a Dany Heatley pour sa saison 2001-2002 mais c'est surtout l'ENORME mise en échec de Snyder sur un pauvre attaquant des Panthers qui allume la foule après quelques minutes de jeu. Moi je suis plutot content de toute façon puisque c'est Pasi Nurminen qui garde les buts d'Atlanta a la place de Hnilicka, et qu'il réalise tout de suite quelques bons arrêts. Les Thrashers profitent de ce bon début pour marquer sur leur premiere supériorite numerique (ca change de l'an dernier) sur une contre attaque de McEachern, qui reprend de volée un rebond laissé par Luongo. Pas content de son goalie, le coach Keenan le remplace immediatement par Hurme. Cela semble remotiver ses troupes en tous cas puisque sur une situation de 4-4 (après un début de brassage entre Slava Kozlov (celui d'Atlanta) et Ward), Yushkevich profite d'un premier gros errement de la défense des Thrashers pour battre de près Nurminen qui ne peut rien faire. Rebelote 3 minutes plus tard, cette fois en infériorité numérique, les Thrashers laissent Kozlov tout seul devant la cage du pauvre Pasi, 2-1 Panthers... Pendant ce temps-la, Hurme assure l'essentiel a l'autre bout du terrain devant une attaque des Thrashers bien meilleure que l'an dernier et qui me laisse espérer une meilleure 2eme période.

Et je ne me trompe pas puisque les Thrashers entament cette periode tambours battants et profitent du premier power play pour égaliser par Yannick Tremblay à la ligne bleue (meme si au ralenti on a l'impression que c'est Bartecko qui devie le palet). S'ensuit pas mal de pénalites où le guignol de service àAtlanta se régale... Je m'explique: y'a un acteur qui est dans une fausse prison au bord du terrain et qui caricature les gars de l'équipe adverse... Il se défroque, se fait prendre en photo par l'officiel, se ronge les ongles,... C'est bien marrant mais tout ça n'aide pas l'irregulière défense des Thrashers. Apres avoir efficacement tué un 3-5, ils encaissent un nouveau but en infériorité, cette fois c'est Nilson qui se promenait tranquillement devant la cage de Nurminen et qui est bien aidé par Sutton, qui dévie son tir alors que Pasi avait la un arrêt facile ... La jeune génération des Panthers (c'est la plus jeune équipe de la Ligue) se débrouille donc plutôt bien et embarasse souvent la (trés, trop?) lente défensive des Thrashers, notamment Tjarnqvist et Sutton. Le jeune rookie Safronov nous gratifie lui de quelques passes hasardeuses, mais sans conséquence pour l'instant pour Atlanta.
C'est à ce moment-là que McEachern décide de prendre les choses en main, d'abord en contre, bien lancé par le gardien Nurminen, il s'arrache pour tenter de tromper Hurme, celui-ci repousse le palet mais McEachern, emporté par son elan et un défenseur des Panthers, envoie la rondelle au fond des filets grâce à une jolie reprise du genou ! Déchainé, c'est encore lui qui traine devant la cage d'Hurme sur une nouvelle supériorité des Thrashers et qui pousse le palet au fond après un joli raté de Kozlov et une belle confusion ! Résultat, les casquettes pleuvent (enfin y'en à que 2-3 car entre les filets qui les arrêtent et les pseudos fans qui comprennent pas ce qu'il se passe...), en effet, c'est le hat-trick (coup du chapeau) !!! Keenan décide alors de changer une nouvelle fois de gardien et remet Luongo en selle alors qu'Atlanta mene 4-3 à l'orée de la dernière période.

Malheureusement, Atlanta retombe dans ses errements en 3eme periode, les supériorités numériques sont tres mal gérées et au lieu de tuer le match voila qu'ils offrent l'égalisation à Florida grâce à une magnifique passe de Tjarnqvist pour Kozlov (Victor, pas le bon) derrière la cage de Nurminen !!! La dernière supériorité d'Atlanta ne donnera rien et l'on se dirige vers des prolongations tandis que la foule est enfin debout pour pousser les siens.

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Péril pour la défense des Thrashers



Dés la mise en jeu de la prolongation, je m'apercois avec surprise que l'on va assister à 5 minutes de hourra-hockey à 4 contre 4, j'avais totalement oublié cette nouvelle règle ! Confiant en mes petits Kovalchuk et Heatley, je crois toujours en la victoire de mes Thrashers ! D'autant qu'une stupide pénalité de Luongo oblige Florida a jouer à 3. C'est du tout cuit pour Atlanta qui peut alors mettre fin tranquillement à sa serie de 11 matchs sans victoire. Mais, mais le malin Keenan a plus d'un tour dans son sac et Kovalchuk encore de l'expérience a acquérir puisque le voila pénalisé pour crosse illégale !!! Joli coup de poker pour Keenan et terrible désillusion pour les Thrashers, d'autant que Kozlov venait juste de gâcher une échappée face à Luongo ! Et bien sur, alors que les 30 dernières secondes de jeu voient les 2 équipes patiner d'un bout a l'autre du terrain, c'est Florida qui empoche les 2 points grace à un excellent Jokinen (2 buts, 2 passes + le but vainqueur) qui aurait presque mérité la 1ere etoile !

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Les Panthers célèbrent la victoire après prolongations



Grosse déception donc pour moi, mais cette équipe d'Atlanta est bien meilleure que l'an dernier, si elle effectue les ajustements necessaires en défense, ca peut le faire à mon avis, d'autant que Dany et Ilya n'ont pas bien joué du tout hier soir (Ilya, il faut revenir en défense !!). Donc on se donne rendez-vous trés bientot, probablement mi-novembre puisque Atlanta recevra alors les Sharks, les Coyotes et les Pens (je veux voir jouer Lemieux !!). En espérant que cela vous a plu !







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